Vestes de vol américaines de 1927 à 1946

Le 17 décembre 1903, à quatre milles au sud de Kitty Hawk, Wilbur et Orville Wright étaient probablement trop occupés à célébrer le succès du premier avion à voilure fixe fonctionnel au monde pour se rendre compte de l'impact que leur invention aurait sur la façon de s'habiller. L'avion, comme on l'appellerait, se révélerait d'une efficacité dévastatrice sur le champ de bataille et deviendrait un élément crucial de tout effort de guerre mécanisé moderne. Mais c'est plus tard, dans les forces armées américaines, que fut inventé le vêtement d'extérieur désormais indispensable que nous appelons la veste de vol.

Même après la fin des guerres et le retour des pilotes, leurs vestes ont conservé leur importance, devenant un phénomène, en particulier auprès de ceux qui n'avaient jamais volé. Ce n'était pas seulement parce que ces vestes étaient chaudes et bien ajustées, mais parce qu'il y avait quelque chose d'emblématique chez les personnes qui les portaient en tant que membres de la branche la plus récente et la moins testée des forces armées. À mesure que la technologie avançait, envoyant les pilotes plus haut et plus vite dans l'inconnu, leur uniforme changeait, mais cette aura d'ingéniosité et de puissance militaire américaine idéalisée demeurait.

À mesure que l'armée américaine a commencé à se développer pour devenir le mastodonte inégalé qu'elle est aujourd'hui, son savoir-faire en matière de vêtements d'extérieur s'est rapidement développé. Cet article examine les premières vestes de vol produites par l'armée américaine, depuis le premier vêtement standardisé en 1927 jusqu'au début de l'ère des avions à réaction en 1950.

Un peu d'histoire

La section Aviation du US Signal Corps était la branche militaire qui a aidé les soldats américains à combattre les Allemands pendant la Première Guerre mondiale. Mais la première étape vers la veste de vol moderne a été franchie en 1917 avec la fondation de l'Aviation Clothing Board. Les avions de l'époque avaient des cockpits ouverts, il était donc absolument essentiel que les pilotes soient bien habillés pour le service. Au final, être pilote aux premiers jours de l'aviation militaire était sans aucun doute une activité humide, froide et désagréable.

La section Aviation devint l'Army Air Service en 1918, qui deviendra à son tour l'United States Army Air Corps en 1926. À mesure que les avions s'améliorèrent, la structure et la bureaucratie de la branche militaire qui les commandait s'améliorèrent également. Même les uniformes s'améliorèrent.

A-1 (1927-1931)

Produite pour la première fois en 1927 et retirée du service en 1931, la A-1 a constitué une première étape essentielle dans la création de l'emblématique veste de vol. Fabriquées par un certain nombre de sous-traitants, les détails de ces vestes varient considérablement, mais la plupart avaient plusieurs points communs.

La veste A-1 avait une ceinture et des poignets en tricot, qui non seulement isolaient la veste de l'air froid, mais lui donnaient également une coupe particulièrement flatteuse, haute sur la taille. La veste A-1 avait également des poches à rabat près de la taille, mais la taille et les coutures de celles-ci varient selon le sous-traitant ou selon qu'elles étaient utilisées par l'Air Corps ou la Navy. La veste d'origine avait sept boutons et un col en tricot, des détails qui n'ont pas survécu dans les modèles suivants. Il existe un certain désaccord sur le type de cuir utilisé pour ces vestes, mais il semble que la peau de chèvre, la peau de mouton et la peau de cheval aient toutes été utilisées à différentes époques et par différentes usines sous contrat.
Bien que la veste A-1 ne soit pas la plus emblématique des vestes présentées ici, sa valeur ne peut être sous-estimée. À mesure que les avions sont devenus plus complexes et les pilotes plus audacieux, le lien s'est forgé entre le pilote courageux et sa veste. Ci-dessus, Charles Lindbergh porte une veste de style A-1 bien usée avant d'effectuer le premier vol transatlantique en solo en 1927.

A-2 (1931-1943)

La veste de vol A-2 est apparue au début des années 1930 et est devenue la norme pour l'Air Corps. Fabriquée à l'origine en cuir de cheval « marron phoque » avec une doublure en soie, la qualité des vestes a quelque peu baissé avec le rationnement en temps de guerre et la transition vers un cuir de chèvre avec une doublure en coton.

Malgré les avancées technologiques réalisées au cours des années précédentes dans l'aviation, l'A-2 était toujours optimisé pour un cockpit ouvert et disposait donc d'attaches robustes et d'une taille et de poignets en tricot. La fermeture éclair et le col sont les plus grandes différences par rapport à l'A-1 et malgré le fait que la coupe soit relativement similaire, l'A-2 a quelque chose de plus débonnaire.

Le A-2 a finalement été abandonné en 1943, mais la veste portée par les casse-cous de l'Air Corps de la Seconde Guerre mondiale allait devenir peut-être la plus connue de celles de cette liste. Elles étaient si cool, en fait, que lorsque Steve McQueen a joué Virgil Hilts dans La Grande Évasion, il avait bien sûr besoin d'un A-2.
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G-1 (1938-présent)

La veste G-1 a succédé à la veste A-2. Elle a été adoptée par l'armée et la marine dès les années 30, mais n'a remplacé la veste A-2 parmi les pilotes de l'Air Corps qu'en 1943. Elle s'appelait à l'origine ANJ-3, mais a reçu la désignation G-1 après la fin de la guerre.

La veste de vol G-1 était dotée d'un col en mouton et d'un dos à deux oscillations pour une plus grande liberté de mouvement des bras (un détail que vous pouvez voir sur la photo ci-dessus). Bien qu'il s'agisse également d'une veste zippée, la fermeture éclair de la G-1 n'a pas le détail « rabat coupe-vent » de la A-2.

Oui, c'est la veste Top Gun. Si vous cherchez une veste Top Gun, c'est celle-là.

B-3 (1934-1943)

Bien que certaines des vestes ci-dessus soient appelées à tort « vestes de bombardier » par les profanes, la B-3 était une veste conçue spécifiquement pour les besoins en haute altitude des bombardiers. Il s'agissait d'une veste en peau de mouton volumineuse avec une doublure en fourrure de mouton résistante destinée à garder les gens au chaud à 25 000 pieds d'altitude.

Pour une protection supplémentaire, le large col en peau de mouton pouvait être fermé par deux lanières de cuir. Bien plus volumineuse que les vestes de vol, la veste en cuir B-3 n'a pas la ceinture en tricot et la coupe ajustée qui ont rendu les autres vestes célèbres. Au contraire, sa chaleur et sa durabilité en ont fait un succès, même auprès du général d'armée George S. Patton.

B-6 (1939-1943)

Le B-3 cohabitait pacifiquement avec son cousin allégé, le B-6. Le B-6 arriva sur le marché vers 1943 et reflétait l'amélioration des conditions de vie des pilotes à bord des bombardiers. Avec des cabines légèrement plus chaudes, le B-6 était une version légèrement plus légère de la veste beaucoup plus grande.

Vous pouvez voir sur la photo ci-dessus que le B-6 s'adaptait un peu plus aux autres vestes de vol slim, tout en conservant la plupart des caractéristiques les plus importantes de son prédécesseur. À savoir la combinaison peau de mouton /fourrure de mouton. Avec juste un peu moins de peau de mouton pour une coupe plus ajustée et un seul fermoir de cou, le B-6 était un vêtement un peu plus portable.

B-7 (1941-1942)

En quelque sorte unique, la parka B-7 a été conçue spécifiquement pour les hommes volant dans des cockpits non chauffés dans le froid glacial de l'Alaska. La veste en cuir B7, trois-quarts, est fabriquée en peau de mouton comme ses compatriotes B-7 et possède une capuche doublée de fourrure de coyote. Elle n'a été fabriquée que pendant un an, de 1941 à 1942, et a été abandonnée en raison de son coût de production élevé.

B-10 (1943-1944)

La veste B-10 est arrivée en 1943 et a remplacé les modèles B précédents. Mais comme on peut le voir sur les deux dernières photos, la chronologie de ces allées et venues peut être un peu confuse, avec différentes unités portant différentes versions de vestes et de nombreux entrepreneurs différents concevant des modèles légèrement différents de la même veste. Mais revenons à la tâche à accomplir.

La veste B-10 était une veste en tissu avec un col et une doublure en fourrure d'alpaga. Elle ressemblait beaucoup à la veste G-1, avec les mêmes poches et la fermeture à glissière sans rabat coupe-vent. Cette veste plus légère n'était pas aussi chaude que les vestes en peau de mouton qu'elle abandonnait, ce qui doit également être considéré comme une preuve de progrès technologique, ou du moins de cabines d'avion plus chaudes. La veste a été commercialisée dans divers coloris vert olive et bleu marine et est devenue incroyablement populaire même en dehors de l'Air Corps.

B-15 (1944-1954)

Le bref règne du B-10 prit fin en 1944 avec la veste de vol qui allait perdurer jusqu'à la fin des années 1940 et devenir ce que la plupart des gens considèrent aujourd'hui comme une véritable veste de bombardier. Le B-15 avait un col en fourrure de mouton et la taille et les poignets en tricot de laine de nombreux modèles précédents, mais était produit dans une variété de matériaux de coque différents, notamment du nylon et un mélange de coton et de rayonne. Autre nouveauté : une poche à stylo sur le haut du bras gauche de la veste, un détail qui allait rester (et grandir) pendant des décennies à venir.

Cette veste est devenue populaire au moment même où l'ère des avions à réaction a commencé, avec Chuck Yeager qui a franchi le mur du son en 1947 et l'US Air Force qui est devenue sa propre branche militaire indépendante la même année. Les avions ont beaucoup changé depuis que le petit Wright Flyer a quitté le sol, tout comme les vêtements de ceux qui les pilotaient.

VESTE M422 ET M422a (1941)

La différence entre la veste M422 et la veste M422a était l'ajout d'une fente pour crayon dans la poche gauche des vestes M422a. Jusqu'au 28 mars 1940, la veste était standardisée par le Bureau de l'aéronautique de la marine américaine et généralement connue sous le nom de M422. La version M422a de la veste fut officiellement reconnue le 1er octobre 1941. En 1941, lorsque des volontaires américains proposèrent d'aider les Chinois dans la lutte contre les Japonais, les pilotes qui pilotaient les avions de chasse P-40 Shark Mouth reçurent les vestes M422a que le gouvernement national chinois avait achetées à cet effet.

VESTE M422A VS. VESTE G1 《》QUELLE EST LA DIFFÉRENCE ?

La veste de vol M422A et la veste de vol G-1 peuvent à première vue sembler assez similaires, alors quelle est la différence, s'il y a lieu ?
Le M422A a été normalisé par le Bureau de l'aéronautique de la marine américaine le 1er octobre 1941. Plus tard en 1947, le même design de base, avec quelques petites modifications, a été normalisé et rebaptisé veste G-1. Ainsi, la veste G-1 est davantage une évolution du même design, avec de petits détails et des spécifications modifiées.

Les motifs des deux vestes en cuir sont très similaires et varient d'un fabricant à l'autre, mais les deux ont conservé le dos à deux oscillations, le cuir de chèvre tanné végétal et le col en fourrure de mouton. Certaines nuances subtiles peuvent être apparentes à l'examen plus approfondi, mais comme pour beaucoup de choses à cette époque, il n'y avait pas vraiment de règle absolue. Beaucoup dépendait de l'interprétation des spécifications officielles de l'USN par les différents fabricants.

Au début, les vestes M-422A avaient tendance à avoir une coupe légèrement plus décontractée, par rapport à la génération suivante de vestes G-1, mais ce n'est pas toujours le cas. Les premières vestes G-1 avaient des épaules plus larges et un torse très ajusté. Dans de nombreux cas, la M-422A était légèrement plus longue que la G-1. Les vestes M-422a avaient tendance à avoir une coupe/un motif légèrement plus « ample », par rapport à la génération suivante de vestes G-1 plus ajustées.

Outre ces légères variations de motifs entre les contrats, on peut remarquer que le col du G-1 est devenu légèrement plus petit et plus émoussé. On peut également remarquer que les rabats des poches des modèles G-1 sont devenus plus simples et de forme moins classique. La plupart des vestes M422a avaient une doublure en rayonne « rouge saumon » alors que la plupart des G1 utilisaient une doublure de couleur marron.

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Quelle que soit la veste que vous choisirez pour prendre votre envol, soyez assuré que les deux vestes conservent le pedigree classique des aviateurs originaux de l'USN de toutes les périodes les plus emblématiques de notre histoire récente. Les deux vestes sont extrêmement confortables à la bonne taille, les matériaux et la qualité étant sans égal. Ce sont des vestes qui peuvent être portées durement et appréciées toute une vie.